~ O papel do monitoramento eficaz da radiação no descomissionamento de instalações nucleares
No seu auge, em 1994, a capacidade de geração de energia das centrais nucleares do Reino Unido era de 12.7 GW em 16 centrais. Em 2024, a capacidade caiu para cerca de 5 GW e o número de estações caiu para nove. No entanto, isto está longe de ser o fim da história, uma vez que o combustível nuclear irradiado permanece radioactivo durante séculos e requer processos de segurança rigorosos para protecção contra fugas. Aqui Gary Bradshaw, diretor de vigilância radiológica especialista Omniflex, explica o papel essencial do monitoramento radiológico eficaz no descomissionamento nuclear.
As centrais nucleares têm uma vida útil de 40 a 60 anos, mas as suas histórias vão além disso. Após o período de geração, altura em que o reactor e os sistemas de segurança se aproximam da obsolescência, os operadores da central devem desmontá-los com extremo cuidado. Se tudo correr conforme o planejado, o antigo local da estação permanecerá inutilizável por pelo menos 50 anos.
O descomissionamento geralmente segue esta sequência: primeiro os técnicos removem remotamente o combustível irradiado altamente irradiado do núcleo do reator e o colocam em uma célula revestida de aço para ser liberado com segurança de seu alojamento. Os robôs então segmentam o reator e os conjuntos de combustível, cortando-os em pedaços, antes que um sistema de análise verifique os níveis de radiação e classifique os materiais como de baixo nível, intermediários ou ainda reativos.
Os materiais desmantelados do reactor são então encapsulados em tambores de aço blindados com chumbo e enviados para repositórios de armazenamento nuclear como os encontrados na central nuclear de Sellafield, que é o centro de tratamento e eliminação nuclear britânico, onde serão armazenados durante centenas de anos.
Claramente, a monitorização radiológica desempenha um papel crucial em todas as fases do cronograma nuclear porque a ameaça de fugas de radiação alfa, beta e gama é muito grande, mesmo a partir de material gasto do reactor. Portanto, é crucial que as instalações nucleares implementem tecnologia adequada de monitorização da radiação, tanto nas áreas activas das centrais como nas instalações de armazenamento de resíduos nucleares, para garantir a segurança contínua de toda a central. Além disso, em caso de vazamento, os sistemas de monitoramento radiológico permitem que os operadores os identifiquem e respondam o mais rápido possível, minimizando quaisquer interrupções operacionais e riscos de segurança.
Monitoramento radiológico em rede
O Executivo de Saúde e Segurança (HSE), o Gabinete de Reguladores Nucleares e a Autoridade de Desmantelamento Nuclear (NDA) estabeleceram directrizes rigorosas para a monitorização do nível radiológico histórico e em tempo real. No entanto, os gestores locais enfrentam desafios na ligação em rede de todos os seus alarmes porque muitos dos sistemas têm décadas e enfrentam desafios de obsolescência, que são causados principalmente pelo facto de os fabricantes originais já não estarem em atividade.
Quando o Laboratório Nuclear Nacional (NNL) precisou instalar 130 pontos de coleta de dados para conectar instrumentação de proteção contra radiação nas instalações de Sellafield, não foi viável usar soluções de rede tradicionais. Levaria meses para ser concluído e incorreria em custos significativos de cabeamento e instalação.
Para superar esses desafios, a Omniflex projetou o dispositivo de interface do monitor de radiação RPN1 em parceria com Steve Parkin, gerente sênior de projetos da NNL. O RPN1 é um dispositivo gateway que simplifica a coleta de dados dos monitores de radiação e os conecta ao sistema SCADA de última geração da planta. É um produto comercial pronto para uso (COTS) que pode ser instalado em minutos, economizando milhares de horas de trabalho de instalação e eliminando a necessidade de instalar quilômetros de cabeamento caro.
A inovação do RPN1 ajudou a NNL a economizar mais de £ 1 milhão em custos de projetos, reduziu o tempo que os operadores gastam em áreas ativas da planta e acelerou significativamente o tempo de entrega do projeto. Além disso, a engenharia do RPN1 levou a Omniflex a ganhar o NDA Innovation Award.
O desmantelamento de centrais nucleares é um processo que dura há séculos e requer medidas robustas de monitorização da radiação durante todo o período. Sem a implementação adequada de instrumentação de monitorização radiológica com capacidades de análise de dados claras e transparentes, é inevitável que ocorram potenciais incidentes catastróficos.
Para saber mais sobre o trabalho da Omniflex na indústria nuclear e obter exemplos dos principais sistemas de segurança em uso atualmente, baixe o arquivo da empresa visão geral do setor nuclear gratuitamente em seu site.
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