Terra Power, uma start-up co-fundada por Bill Gates para modernizar os projectos de reactores nucleares, seleccionou Kemmerer, uma pequena cidade mineira de carvão no Wyoming, como local ideal para o seu primeiro reactor de demonstração. Ela pretende construir a instalação na cidade carbonífera da era fronteiriça até 2028. De acordo com o CEO da TerraPower, Chris Levesque, a construção da usina empregará 2,000 funcionários de Kemmerer. Além disso, criará novos empregos no sector das energias limpas numa área dominada pelas indústrias do carvão e do gás. Hoje, uma central eléctrica local, uma mina de carvão e uma instalação de processamento de gás natural proporcionam mais de 400 empregos – um número considerável para uma região com uma população de apenas cerca de 3,000 pessoas.
Detalhes sobre a usina nuclear de Wyoming
A TerraPower escolheu um local com base em variáveis geológicas e técnicas como características sísmicas e do solo, além do apoio da comunidade, segundo Levesque. Depois de concluída, a instalação terá capacidade de carga de base de 345 megawatts, com capacidade de aumentar para 500 megawatts. A instalação custará cerca de US$ 4 bilhões para ser concluída, com a TerraPower financiando metade do caminho e o Programa de Demonstração de Reatores Avançados do Departamento de Energia dos EUA financiando a outra metade. A usina Kemmerer será a primeira a implantar o Natrium, um projeto nuclear avançado desenvolvido pela TerraPower em colaboração com a GE-Hitachi.
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Em vez de água, as plantas Natrium empregam sódio líquido como agente de resfriamento. Como o sódio tem um ponto de ebulição maior e pode absorver mais calor que a água, a alta pressão não se acumula dentro do reator, diminuindo a chance de explosão. “A China e a Rússia continuam a desenvolver novas instalações utilizando tecnologia sofisticada semelhante à nossa, com o objetivo de exportar essas plantas para uma variedade de nações diferentes em todo o mundo.” “Como resultado, a administração dos EUA estava preocupada com o facto de os EUA não estarem a avançar desta forma”, explicou Levesque.
