À medida que a África do Sul aumenta a utilização de furos para satisfazer as crescentes necessidades de água, os utilizadores devem prestar mais atenção à monitorização e ao controlo da quantidade de água subterrânea que bombeiam ou estes recursos poderão esgotar-se rapidamente.
Isto está de acordo com Stephan Venter, Grundfos gerente de produtos de serviços públicos de água para a Índia, Oriente Médio e África, que tem estado amplamente envolvido no fornecimento de soluções de bombeamento para usuários de poços.
“O principal risco quando os municípios, empresas ou famílias utilizam recursos hídricos subterrâneos é que a sua extracção de furos possa exceder a taxa de recarga do aquífero”, diz Venter. “Para evitar isso, os usuários precisam coletar muitas informações desde o início – é mais do que apenas perfurar e bombear.”
Um aspecto importante para garantir a sustentabilidade de um furo, diz, é o correcto dimensionamento da infra-estrutura de bombagem. Isto requer dados que incluem o rendimento seguro do furo, o nível dinâmico da água, a elevação necessária acima do solo, a taxa de descarga, a perda por atrito na tubagem, a procura de fluxo e o tamanho do poço.
Ele observa que, embora os grandes projectos hídricos normalmente empreguem os serviços de um hidrogeólogo qualificado para gerar os dados necessários sobre o aquífero, muitos utilizadores mais pequenos simplesmente prosseguem com o mínimo de informação.
“Isto torna difícil colocar o poço numa base sustentável”, diz ele. “A falta de investimento em equipamentos de monitoramento também cria desafios no controle adequado da captação de água.”
Ele destaca a importância de se ter uma visão conservadora sobre quais níveis de extração o aquífero pode acomodar. Mesmo quando são realizados testes de rendimento, por exemplo, pode haver outros utilizadores desse aquífero específico que não estejam a bombear no momento dos testes – levando a uma sobrestimação da capacidade de rendimento.
“Só por segurança, costumo aconselhar o utilizador a dimensionar o seu equipamento de bombagem para apenas 50 a 60% do rendimento seguro do furo”, diz ele. “Isso reduz o risco de bombeamento excessivo, através do qual eles poderiam até perder completamente esta valiosa fonte de água subterrânea.”
Contudo, não há substituto para a monitorização constante e Venter enfatiza o valor da tecnologia digital na recolha e transmissão de dados para manter os utilizadores informados. Muitos utilizadores ainda utilizam um método de inspeção manual para verificar o nível do furo e o estado da bomba, mas a forma mais eficaz é através de equipamentos eletrónicos ligados a plataformas online.
“Isso fornece informações atualizadas ao clique de um botão, seja por meio de um sistema SCADA para usuários maiores, em um computador padrão ou até mesmo em um telefone celular”, afirma. “A monitorização e medição dos nossos recursos hídricos subterrâneos é vital num país seco como a África do Sul, especialmente à medida que trabalhamos para nos tornarmos utilizadores de água mais responsáveis.”
Outros desafios para os utilizadores dos furos incluem o fornecimento de energia pouco fiável e o custo crescente da electricidade necessária para bombear água. Felizmente, a tecnologia de geração de energia solar melhorou muito, diz Venter, e tem sido bem aproveitada pelos fabricantes de bombas de poço.
“A energia solar agora permite que a água continue fluindo mesmo quando a energia elétrica cai”, diz ele. “O desenvolvimento de bombas de alta eficiência – combinado com tecnologias como motores de ímã permanente e acionamentos de velocidade variável – pode reduzir os custos de bombeamento e garantir um fornecimento constante.”
Ele diz que o software especializado desenvolvido pela Grundfos – o maior fabricante de bombas do mundo – permite ainda que os utilizadores acessem a Internet e selecionem o modelo de bomba ideal que se adapte às especificações do seu furo, ajudando a fazer o uso mais responsável dos escassos recursos hídricos subterrâneos do país.
