À medida que os líderes mundiais continuam a fazer promessas para alcançar metas de aquecimento global líquido zero, é hora de refletir sobre o potencial da água subterrânea do país e como gerir e proteger de forma sustentável estes recursos naturais em grande parte inexplorados que seriam uma mudança de jogo para a nossa economia .
O Quénia é um país com escassez de água, sendo grande parte das nossas terras predominantemente áridas, com escassez frequente de água, incluindo nas principais cidades.
Mais uma vez, os recursos hídricos superficiais, como rios e lagos, estão concentrados apenas em partes específicas do país, o que significa que noutras áreas a população deve depender dos recursos hídricos subterrâneos para satisfazer as suas necessidades de água. As secas severas dos últimos anos também agravaram a gravidade da situação hídrica no país e a desflorestação também contribuiu para a redução das chuvas e do abastecimento de água superficial.
Todos estes desafios deixaram até 15 milhões de quenianos sem acesso a água potável, enquanto 15% dos quenianos são obrigados a depender de fontes de água não melhoradas, como lagoas, poços rasos e rios, de acordo com dados da Water.org.
Para agravar ainda mais a situação, 41 por cento dos quenianos não têm acesso a soluções de saneamento básico, expondo muito mais quenianos a doenças mortais.
Existem também custos elevados envolvidos no acesso à água, com water.org mostrando que as famílias rurais suportam o maior fardo – aproximadamente 3,800 Ksh em custos de sobrevivência, em comparação com uma conta média mensal de água de 460 Ksh por mês. Embora as alterações climáticas continuem a ter impacto na disponibilidade de águas superficiais, tornando as secas uma ocorrência mais comum, ainda há esperança.
O Quénia, tal como outras partes de África, ainda dispõe de recursos hídricos subterrâneos abundantes e, se for utilizado de forma sustentável, pode tornar-se uma alternativa viável às águas superficiais.
Extração sustentável de lençóis freáticos é extremamente importante – se a água subterrânea for removida mais rapidamente do que pode ser reposta no solo, o problema da escassez de água será agravado. Este é o ponto em que precisamos de uma colaboração concertada e multilateral para aproveitar os nossos pontos fortes individuais. Precisaremos de melhores políticas para criar um clima de investimento favorável onde os intervenientes possam aceder facilmente a equipamento de perfuração acessível.
Também precisaremos de instrumentos de financiamento para garantir uma expansão mais rápida, abrindo o fornecimento de bombas de água, equipamento de perfuração e tubagem para garantir que alcançamos o maior número de pessoas possível.
Um desafio fundamental para a extracção de recursos hídricos subterrâneos sempre foi a necessidade de uma bomba eléctrica para trazer a água até à superfície. Infelizmente, muitas das áreas com escassez de água em África também têm cobertura limitada pela rede eléctrica principal.
Ao bombear utilizando energia solar, comunidades remotas sem acesso à rede eléctrica principal conseguem aceder aos recursos hídricos subterrâneos. A promoção do bombeamento solar para a extracção de águas subterrâneas através da educação e do incentivo, entre outras medidas, deve ser um aspecto fundamental do desenvolvimento de políticas pelos governos africanos quando se olha para a utilização sustentável das águas subterrâneas.
No mundo desenvolvido, extensas redes de água canalizada rurais e urbanas foram estabelecidas ao longo dos séculos para levar água das empresas de serviços públicos centrais até aos consumidores. Mas em muitos países de África, incluindo o Quénia, temos redes de distribuição de água limitadas, o que torna difícil aos serviços centralizados de abastecimento de água levar água aos consumidores. A exploração dos recursos hídricos subterrâneos através de poços e furos descentralizados permite, no entanto, o acesso descentralizado à água, permitindo que mesmo os clientes mais remotos tenham acesso à água sem uma ligação ao serviço de abastecimento de água.
Embora tenha sido feito algum trabalho para explorar estes recursos hídricos, ainda há necessidade de uma revisão e revisão abrangente do inventário dos recursos hídricos subterrâneos e da sua capacidade.
Isto, juntamente com uma compreensão dos requisitos de recarga de cada um dos principais aquíferos, dará ao Quénia e a outros governos africanos uma imagem clara dos recursos de água subterrânea disponíveis para as gerações actuais e futuras.
Diferentes governos em África estão a níveis diferentes no que diz respeito ao desenvolvimento de políticas para gerir os recursos de águas subterrâneas e, embora alguns países estejam muito avançados e tenham feito um trabalho extenso na definição de políticas para a captação de águas subterrâneas, outros ainda estão muito atrasados. Além do desenvolvimento de políticas, o que também é crítico é a aplicação das políticas para garantir o uso sustentável.
Por último, é importante lembrar que as águas subterrâneas precisam de ser reabastecidas. Não é suficiente promover a extracção de águas subterrâneas, os governos devem também encorajar actividades que irão reabastecer os recursos de águas subterrâneas, tais como a plantação de árvores, o estabelecimento e protecção de áreas de captação de água, bem como a construção de valas.
O escritor é o Diretor Técnico da empresa de soluções de água e energia Davis & Shirtliff
