Portos e estradas significam que a China está “vencendo em África”

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Maxwell Zeken é um liberiano de 16 anos que vive na zona rural do condado de Nimba. Questionado sobre onde sonha estudar, ele diz: “Quero estudar engenharia na China e regressar à Libéria para construir as nossas estradas e as nossas cidades. Dizem que você deve visitar a Grande Muralha da China. Lamento que o meu país não tenha construído algo assim.”

Os governos ocidentais gostam de imaginar que têm todo o poder brando África. Afinal de contas - se deixarmos de lado cerca de 100 anos de predação colonial - durante décadas eles têm fornecido ajuda de emergência e apoiado a saúde, a educação e instituições transparentes. Além do mais, são democracias, com sistemas que vale a pena imitar.

A China, segundo esta narrativa, não suscita tal boa vontade. Apenas aumentou a sua presença em África, pois o que qualquer um pode ver é uma apreensão aberta de recursos e influência. Claro, a China construiu estradas, ferrovias, estádios desportivos e aeroportos em toda a África.

Mas, de acordo com esta narrativa, na maior parte auto-ilusória, tais projectos são de má qualidade e alienam os africanos porque empregam principalmente trabalhadores chineses.

O problema com esta versão dos acontecimentos é que – se alguma vez foi válida – está terrivelmente desactualizada. Certamente, não é preciso ir muito longe em África para ouvir queixas contra a China, que é responsabilizada por tudo, desde o enriquecimento de ditadores até à destruição da indústria local e à armadilha dos governos num novo ciclo de dívida.

No entanto, está a ganhar terreno outra história, mais poderosa, que vê a China como um actor maioritariamente positivo, com um historial – ao contrário do Ocidente – de conseguir fazer as coisas.

Philibert Browne, editor do jornal Hot Pepper da Libéria, diz que a China está a ganhar admiração. Na Libéria, construiu estradas – de qualidade não obviamente inferior – e um novo campus na Universidade da Libéria, repleto de torres de amizade e portões de estilo chinês.

“Você pode ver em que eles estão gastando seu dinheiro, mas não consegue ver em que os americanos estão gastando”, diz Browne. “Você não coloca a capacitação na sua mesa de refeições. Lenta mas seguramente, os chineses estão a vencer em África.”

No Quénia, onde uma empresa estatal chinesa está prestes a concluir uma ferrovia de 4 mil milhões de dólares, do Oceano Índico a Nairobi, ouvem-se coisas semelhantes. A linha, que eventualmente se estenderá ao Uganda e possivelmente ao Ruanda, tem sido criticada por custar demasiado caro. Mas muitos quenianos comuns apreciam um projecto que foi construído dentro do prazo, parece moderno e irá reduzir o tempo de carga e de passageiros.

Esta é uma evidência anedótica, com certeza. No entanto, de acordo com um resumo político da Iniciativa de Investigação China-África da Universidade Johns Hopkins, o envolvimento mais visível da China reflecte-se no aumento do comércio e do investimento.

Uma figura salta à vista. De 2000 a 2015, Eximbank da China concedeu 63 mil milhões de dólares em empréstimos a África, enquanto o Eximbank dos EUA fez 1.7 mil milhões de dólares. O Eximbank da China contribuiu para quase todos os 54 países africanos, enquanto o Eximbank dos EUA contribuiu para cinco.

Dinheiro e concreto não garantem uma boa reputação. No Gana, os cidadãos chineses foram acusados ​​de ignorar as leis mineiras locais. Na Zâmbia, onde vivem cerca de 100,000 mil chineses, os políticos locais acusam Pequim de desrespeitar as leis de imigração ao contratar mão-de-obra não qualificada.

É importante notar que a China tem vários intervenientes, de proximidade variável com o Estado, em todo o continente. Traçar um quadro unificador ou discernir uma estratégia clara da China nem sempre é fácil.

Ainda assim, não é preciso beber o Kool-Aid de Pequim para ver que a imagem da China é melhor do que muitos ocidentais gostariam de acreditar. Certamente, nenhum país pode envolver-se com um continente numa escala tão prodigiosa sem irritar algumas pessoas e fazer alguns inimigos. A China também está fazendo amigos.

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